Comme cela a été dit, le système des kanjis que les Japonais ont empruntés aux Chinois n'était pas adapté à leur langue, de sorte qu'ils étaient obligés d'utiliser les kanjis soit pour leur sens, soit pour leur prononciation. On imagine les moyens utilisés pour savoir comment lire : par exemple pour un verbe, écrire le kanji du radical plus gros que les kanjis utilisés pour leur prononciation.
A la longue, une certaine standardisation des kanjis utilisés pour leur prononciation est apparue. Finalement la forme très stylisée de ces kanjis ont servi à constituer le syllabaire hiragana (par exemple あ dérive de 安), ce qui explique la rondeur des traits.
Les hiraganas sont les premiers caractères qu'on apprend à écrire, c'est le système d'écriture de base du japonais.
Il y a 46 hiraganas, donc il manque des caractères pour transcrire tous les sons. Comme les accents en français, les syllabaires disposent de deux symboles de dérivation : " (tenten) et ° (maru).
Les dérivations sont les suivantes :
Seuls les syllabes en H ont une dérivation en °.
| あ |  |
い |  |
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| う |  |
え |  |
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| お |  |
か |  |
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| け |  |
こ |  |
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| さ |  |
す |  |
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| せ |  |
そ |  |
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| て |  |
と |  |
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| な |  |
ね |  |
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| は |  |
ま |  |
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| め |  |
り |  |
|
| れ |  |
ん |  |
