Le japonais est une langue très facile à parler : l'intonation n'a pas d'importance (pas d'accent tonique ou autre joyeuseté) et seuls deux ou trois sons nécessitent un peu de pratique pour éviter d'avoir un accent français.
Le japonais compte une centaine de syllabes. Dans le tableau récapitulatif suivant, la (les) transcription(s) des syllabes dans notre alphabet est en gras, et la prononciation est entre parenthèses. Lorsque deux transcriptions sont possibles, la plus utilisée par les occidentaux est soulignée. Les japonais utilisent indifféremment les deux transcriptions. La première est la plus logique, et "fonctionne" mieux dans certains cas -les règles de conjugaison par exemple-, tandis que la deuxième est plus "lisible" pour nous (à l'exception de la ligne des syllabes en "d"). Le cours utilisera la transcription soulignée. Lorsque cela facilitera la compréhension, l'autre transcription sera rappelée.
Le classement des sons reflètent le système d'écriture, basé sur les syllabes et non sur un alphabet.
| a (a) | i (i) | u (ou) | e (é) | o (o) | |||
| ka (ka) | ki (ki) | ku (kou) | ke (ké) | ko (ko) | kya (kia) | kyu (kiou) | kyo (kio) |
| ga (ga) | gi (gui) | gu (gou) | ge (gué) | go (go) | gya (guia) | gyu (guiou) | gyo (guio) |
| sa (sa) | si/shi (chi) | su (sou) | se (sé) | so (so) | sya/sha (cha) | syu/shu (chou) | syo/sho (cho) |
| za (dza) | zi/ji (dji) | zu (dzou) | ze (dzé) | zo (dzo) | zya/ja (dja) | zyu/ju (djou) | zyo/jo (djo) |
| ta (ta) | ti/chi (tchi) | tu/tsu (tsou) | te (té) | to (to) | tya/cha (tcha) | tyu/chu (tchou) | tyo/cho (tcho) |
| da (da) | di/zi (dji) | du/zu (dzou) | de (dé) | do (do) | dya/zya (dja) | dyu/zyu (djou) | dyo/zyo (djo) |
| na (na) | ni (ni) | nu (nou) | ne (né) | no (no) | nya (nia) | nyu (niou) | nyo (nio) |
| ha (ha) | hi (hi) | hu/fu (fou) | he (hé) | ho (ho) | hya (hia) | hyu (hiou) | hyo (hio) |
| ba (ba) | bi (bi) | bu (bou) | be (bé) | bo (bo) | bya (bia) | byu (biou) | byo (bio) |
| pa (pa) | pi (pi) | pu (pou) | pe (pé) | po (po) | pya (pia) | pyu (piou) | pyo (pio) |
| ma (ma) | mi (mi) | mu (mou) | me (mé) | mo (mo) | mya (mia) | myu (miou) | myo (mio) |
| ya (ia) | yu (iou) | yo (io) | |||||
| ra (la) | ri (li) | ru (lou) | re (lé) | ro (lo) | rya (ria) | ryu (riou) | ryo (rio) |
| wa (oua) | wo (ouo) | ||||||
| n (n) |
Voici quelques informations complémentaire sur la prononciation et la transcription de ces syllabes :
